挖沙船主要构成为：浮体两个、挖沙大臂、挖斗、大臂卷扬机、龙门架、主架以及滚筒筛和输送带。挖沙船工作时，卷扬机把挖沙大臂放到合适深度，减速机带动链条转动，链条使挖斗沿大臂上升，把水下的泥沙输送到船上，经过滚筒筛去除石块，然后分别把需要的沙石输送到岸上或运沙船上。广泛应用于河流、湖泊、港口、水库、池塘等水体，无水的地方也可挖坑注水采沙。

挖沙船同时也是各种采沙选矿设备的载体。装上筛沙机，可以称之为筛沙船；装上洗沙机，就是挖沙二次洗沙船；装上淘金设备，就是挖沙淘金船；装上选铁设备，就是铁沙船；装上各种选矿设备，就是选矿船；也可同时采集各种矿产，可沙金石并取，也可金铁并选。