水分是农作物生长的必要条件，合理灌溉可以提高土壤肥力、促进作物高产，还可节省用水、降低成本、增加收入。作物是否需要灌溉，可依据作物的形态指标、生理指标和土壤含水量来判别。灌溉的形态指标易察看，不用什么仪器装备。但是，当作物发生凋萎、茎颜色转为暗绿或变红时，已经是缺少比较严重的时候了，此时进行灌溉就迟了。在实际生产中，不仅要看作物的生长形态，还要“看天、看地、看水情"”，以便进行综合判断，从而达到切合实际适时适量的灌溉目的。
 
作物生理指标是合理灌溉的良好依据，因为它能较早地反应植株内部的水分情况。常用的生理指标有：叶片水势、细胞汁液浓度、气孔开闭情况。同时，土壤含水量也是指导农户合理灌溉的有效依据之一。借助土壤水势测定仪检测土壤水势值，便可以反映土壤的供水情况；利用植物水势测定仪则可以检测植物叶片水势，也可为科学灌溉提供数据支撑。这些灌水指标的测定，固然需要一定的仪器装备，但它有一定的数量恳求，比较客观可靠、准确。在生产实践过程中，应依据不同的作物和当地的实际情况，探寻总结出适宜的灌溉临界值。
 
与直接测定土壤体积含水量相比，测定土壤水势不需要考虑土壤质地。利用土壤水势测定仪测定土壤水势，其数据不仅可以用作指导灌溉的依据，也可用作研究土壤水分运动规律的依据，可为农业生产和土壤研究提供可靠数据支持。
 
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