设置伸缩缝，是为了防止温度变化和混凝土收缩而引起结构过大的附加内应力，从而避免当受拉的内应力超过混凝土的抗拉强度时引起结构产生裂缝。  对于超静定结构来说，即使结构各部位间的温差很小，但温度变化引起构件伸缩也会引起内应力。当温度变化越大时，结构或构件越长，产生的变形和引起的内应力也越大。总体来说，温度应力主要集中在结构的顶部和底部，顶部主要由屋盖和建筑物内部的温差引起，底部则因地基和建筑物温度的不同引起。设计中为了控制结构物的裂缝，其中一个重要的措施就是用温度伸缩缝将过长的建筑物分成几个部分，使每一个部分的长度不超过规范规定的伸缩缝间距要求。