蜂胶是蜜蜂从外界某些树木的嫩芽或树皮伤口上采集的树脂、并混入蜜蜂上颚腺分泌物和蜂蜡等形成的胶状物。包括中蜂在内的东方蜜蜂无采集蜂胶的习惯，因此，蜂胶只是西方蜜蜂的产品之一。能分泌树脂，并能被蜜蜂采集加工成蜂胶的植物叫胶源植物。

我国常见的胶源植物有柏树、桦树、杨树、柳树、松树、漆树，还有橡胶和按树等。采集蜂胶的蜜蜂，通常是蜂群中的中老年工蜂。工蜂在采集时，先用上颚把树上的树脂咬下，用其前足把这一小点树脂把持住，然后通过中足传递到后足的花粉筐中装起来，当装满了花粉筐时，飞回巢里，在其他工蜂的帮助下，把采回来的树脂一点一点御下来，并掺入上颚腺的分泌物和蜡腺分泌的蜂蜡等，再经反复咀嚼加工成为胶状物，然后贮存于蜂箱缝隙处备用，这就是蜂胶