多年生沼生或水生草本。根状茎匍匐，末端多少膨大呈球茎。叶沉水、浮水、挺水，沉水叶条形或叶柄状；浮水叶长圆状披针形或卵状椭圆形，基部深裂，长3-10厘米，宽2-7厘米；挺水叶箭形，全长6-15厘米，宽4-10厘米，通常顶裂片与侧裂片近等长，稀侧裂片稍长于顶裂片；叶柄长短随水深而异，通常细胞间隙大，呈海绵质，基部鞘状。花葶直立，挺出水面，高20-90厘米。花序总状或圆锥状，分枝少数，细弱，具花多轮，每轮2-3花，在花序下部有时花与分枝同生于一轮。花单性；外轮花被片广卵形，长5-7毫米，内轮花被片大于外轮，有时可长达1.2-1.5厘米，白色，基部具紫色斑点；雌花通常 (1-)2-3轮，花梗长1-1.5厘米，较粗壮，心皮多数，两侧压扁，花柱自腹侧斜上；雄花多轮，花梗细弱，长2-3厘米，雄蕊多数，花药紫色，长约1.2毫米，宽约0.5毫米，矩圆形，花丝长1-1.5毫米，向下渐宽。瘦果斜倒卵形或广倒卵形，长3-4毫米，宽约3毫米，果翅边缘整齐。种子灰褐色，长约2毫米，宽约1毫米，微弯。花果期7-9月