演奏时，持镲和演奏技巧与钹相同，发音清脆明亮。常用于佛教、道教音乐和文娱、宣传活动中。在藏戏、京剧、豫剧、晋剧等戏曲、少数民族民间乐队、河北吹歌、十番锣鼓、福州评话、 福建南音、潮州锣鼓等器乐合奏和舞蹈伴奏中，也是重要的节奏乐器。在乐队中，它多与锣、铓、鼓相结合，为旋律敲击板、眼。 镲在演奏时，一般最常见的就是演奏者双手各拿一面镲，互相敲击发出声音。也有用单片来演奏：用小锤或筷子、木棍敲击镲的边缘，能发出非常不同的音响效果，用于民族乐队和说唱伴奏。比如，流行于福建和台湾地区的福州评话就是用单片镲演奏，演唱者右手拿钹，大拇指上套一个磁环，碰击镲的边缘使其发出声音，左手持小棍或筷子敲打钹来表演。流行于四川的曲种荷叶也是用单片镲演奏。