保护教育是动物园的首要职能，“服务于公众、发挥动物园的社会公益事业应有的作用”是每一个动物园的生存之本，而服务于公众的直接、有效的途径就是在动物园进行的或者由动物园领导或参与的公众保护教育。通过面向公众的保护教育，使动物园逐渐建设成为联系城市公众与野外自然栖息地保护的纽带，扩大保护的内涵，将以往片面的动物保护发展成为对整个自然生态的保护，并在这个领域中增加公众的参与机会，把动物园事业和公众紧密地结合。 动物园保护教育工作是现代社会教育的一个全新的领域，它的目的是用环境保护的思想和观念教育、帮助人们改变不良的生活方式和观念，建立起符合环境保护理念的、和谐的、新的生活方式。 现代动物园已经成为全社会发展环境保护工作的活动中心，动物保护教育工作将成为动物园的中心工作之一。因此动物园的工作者一定要树立起一个坚定的信念，我们所从事的工作是一项改变人类思想观念、改变人们行为、改变人们生活方式、从而创造历史的工作。为了更好地开展教育活动，每个动物园都应制定本园的教育计划，决定自己的目标和任务。