五味子分北五味子和南五味子，北五味子质比南五味子优良，北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5~8mm，表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润，果肉柔软，有的表面呈黑红色或出现“白霜”，种子1~2，肾形，表面棕色，有光泽，种皮薄而脆，果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦，北五味子主要产地为东北地区及内蒙古、河北、山西等地。南五味子粒较小，表面棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴种子上。