五色草为多年生草本，株高5～20厘米，茎多分枝，呈密丛状，单叶对生，匙状披针形，椭圆形或倒卵形，暗紫红或彩斑或异色，叶柄短，基部下延，头状花序生于叶腋，花期12月至翌年2月，株高50~8Ocm，栽培苗多控制在3Ocm以下，喜阳光，但畏夏季烈日直晒，栽培要求疏松，肥沃，排水良好的沙壤土，忌积水，盛夏生长迅速，秋凉生长缓慢。