膨胀节就是指能有效地起到补偿轴向形变作用的柔性元件。例如电焊焊接在固定管板式热交换器壳体上的膨胀节轴向柔度大、容易形变，可补偿管子和壳体因壁温不同产生的热膨胀差，降低它们的轴向载荷，从而减小管子、管板和壳体的温差应力，防止引起抗压强度破坏、失稳破坏和管子拉脱破坏。膨胀节的种类较多，常用的有波型、环板电焊焊接和夹壳式等结构，其中波型膨胀节应用最广泛，环板电焊焊接膨胀节仅适用常压或低压场合。