软启动器（软起动器）一种集电机软起动、软停车、轻载节能和多种保护功能于一体的电机控制装置。
异步电机启动性能主要两个指标，启动电流倍数和启动转矩倍数，软启动器是就是在启动通过改变加在电机上的电源电压，以减小启动电流、启动转矩
软启动的限流特性可有效限制浪涌电流，避免不必要的冲击力矩以及对配电网络的电流冲击，有效地减少线路刀闸和接触器的误触发动作；对频繁启停的电动机，可有效控制电动机的温升，大大延长电动机的寿命。目前应用较为广泛、工程中常见软启动器有水阻柜软启动(液体电阻软启动)、固态软启动、磁控软启动、高压变频软启动。


水阻柜软启动工作原理 对于绕线电机：
在绕线电机的转子回路中串入特殊配制的电解液作为电阻，通过调整电解液的浓度及改变两极板间的距离，使串入电阻阻值在起动过程中始终满足电机机械特性对串入电阻值的要求，从而使电动机在获得zui大起动转矩及zui小起动电流的情况下均匀升速、平稳起动，起动结束后短接转子回路，完成电动机的起动。


对于笼型电机：
笼型电机水阻柜是采用特种介质的水溶液作为电阻，在特殊设计的高压液阻箱中引入极板作电极，串入电机定子回路中，电机起动时，通过对液体电阻值和起动时间的控制，实现鼠笼电机的平滑无冲击降压起动。 固态软启动工作原理 利用可控硅触发电路控制以降低加在电机上的电压，然后通过慢慢的控制加在电机上的电压和电流平滑的增加电机转矩，直到电机加速到全速运行。这种起动方式可以降低电机的起动冲击电流，减少对电网和电机自身的冲击。同时也减少了对联在电机上机械负载装置的机械冲击，以延长设备的使用寿命，减少故障和停机检修时间 磁控软启动 通过闭环控制系统，调整自耦直流励磁绕组中直流电流的大小，平滑改变磁控电抗器的感抗，使感抗在预定的时间内由大到小自动无级减小，实现电动机软起动。 高压变频软启动 高压变频器软启动是利用电力半导体器件的通断作用将工频电源变换为另一频率的电能控制装置，变频控制可以实现电机的平滑启动及变速，调速范围广，效率高，实现对交流异步电机的软启动、过流、过压、过载保护等功能。变频调速技术为提高产品质量和产量，节能、降耗、改善工况，提高经济效益提供了重要解决方案。
这是几种常见的电机软启动方式，能够满足绝大部分的电机软启动。