环境监测是通过对人类和环境有影响的各种物质的含量、排放量的检测，跟踪环境质量的变化，确定环境质量水平，为环境管理、污染治理等工作提供基础和保证。简单地说，了解环境水平，进行环境监测，是开展环境工作的前提。      50 年代，即早期的环境监测主要采用分析化学的方法对污染物进行分析，但由于环境污染物含量低(通常是ppm或ppb级别)、变化快，实际上是分析化学的发展，被称为污染源监测阶段。      60 年代起，人们逐渐认识到环境污染不仅包括化学物质的污染，也包括噪声污染;不仅包括污染源的监测，也包括环境背景值的监测，环境监测的范围扩大，手段更多，这个阶段被称作环境监测阶段。     进入 70 年代，环境监测技术进入自动化、计算机化，发达国家相继建立全国性的自动化监测网络，这个阶段被称为自动监测阶段。