一、简介
水冷壁全预混燃气锅炉的主要受热部分，它由数排钢管组成，分布于炉膛的四周。它的内部为流动的水和蒸汽，外界接受锅炉炉膛的火焰的热量。
水冷壁初设计时，目的并不是受热，而是为了冷却炉膛使之不受高温破坏。后来，由于其良好的热交换功能，逐渐取代汽包成为全预混燃气锅炉主要受热部分。
敷设在炉膛内壁、由许多并联管子组成的蒸发受热面。水冷壁的作用是吸收锅炉炉膛中高温火焰或烟气的辐射热量，在管内产生蒸汽或热水，并降低炉墙温度，保护炉墙。在大容量锅炉中，炉内火焰温度很高，热辐射的强度很大。全预混燃气锅炉中有40～50%甚至更多的热量由水冷壁所吸收。除少数小容量锅炉外，现代的水管锅炉均以水冷壁作为锅炉中主要的蒸发受热面。
二、分类
1.光管式水冷壁：由一般的锅炉钢管组成。管子排列越密对炉墙保护效果越好。炉墙广泛采用轻质耐火材料和保温材料。这些材料可以砌成炉墙，也可以敷设在水冷壁上成为敷管式炉墙以便于安装。
2.膜式水冷壁：将鳍片管（或扁钢与光管）相互焊接在一起组成的整块管屏。它的优点是气密性好；管屏外侧仅需敷以较薄的保温材料，炉膛高温烟气与炉墙不直接接触，有利于防止结渣；管屏可在制造厂成片预制，便于工地安装。
三、材质 
水冷壁材料一般用碳素钢。锅炉压力在14兆帕以上时也有部分用合金钢的。管子外径：自然循环锅炉一般用51～83毫米；多强制循环锅炉和直流锅炉一般用22～60毫米。直流锅炉的水冷壁不像自然循环锅炉那样是直立式的，也可以是水平围绕或其他形式的。
参数高时，尤其在直流锅炉中，为了在炉膛高热热负荷区防止传热恶化，常采用内螺纹管或在管内装设扰流子。