变频器先将工频交流电整流成直流电，逆变器在微控制器的控制下，将直流电逆变成不同频率的交流电。目前市场上的变频器都是按这种工作原理工作的。其中R0起限流作用，当R、S、T端子上的电源接通时，R0接入电路，以限制启动电流。延时一段时间后，晶闸管VT导通，将R0短路避免不必要的损耗。Rt为能耗制动电阻，当制动时电动机进入发电状态，逆变器向电容C反向充电，当直流回路的电压（电阻R1和R2上的电压）升高到值时，通过泵升电路使开关器件Vb导通，这样电容C上的电能就消耗在电阻Rt上了,通常为了散热，制动电阻Rt安装在变频器的外测，或者加装制动单元。电容C除了参与制动外在电动机运行时，主要起到滤波的作用。起滤波作用是电容的变频器称为电压型变频器；起滤波作用是电感的变频器称为电流型变频器。市场上比较多的为电压型变频器。
微控制器经过运算输出控制用的正弦信号，经过SPWM(正弦脉宽调制)发生器调制，再由驱动电路放大信号，放大后的信号驱动6个功率晶体管，产生三相交流电压U、V、W驱动电机运转。电器控制系统采用时间继电器的延时动作进行时间控制，时间继电器的延时时间易受环境谧度和沮度变化的形响，定时精度不高。而DCS采用半导体集成电路作定时器，时钟脉冲由晶体振荡器产生，精度高，定时范围宽。用户可根据需要在程序中设定定时值，修改方便，不受环境的形响，且DCS具有计致功能，而电器控制系统一般不具备计数功能。